第四八壹章 最後的較量

　　壹場大雨過後，晴空萬裏如洗，清晨的空氣中帶著春夏之交特有的乍暖忽寒，讓人不知如何著衣。
　　蘇州城頭，大旗獵獵，每個城垛後，都立著個手持戈矛的兵丁，城門口下、大道兩邊，也布起了防線，三步壹崗，五步壹哨，盡是全副武裝的兵丁，將看熱鬧的百姓，和中間的道路分隔開來。
　　兵士們全都穿著漿洗得筆挺的甲襖，緊緊握著長槍，昂首腆肚，顯得威武森嚴。
　　順著大道往北走，壹路所見都是這樣，壹直到府前廣場，普通的官兵消失了，取而代之的，是五百身穿山文甲。頭戴紅纓盔，肩後還披著猩紅的鬥篷的校尉軍官，壹個個手按劍柄，挺立不動，拱衛著廣場中央的受降臺。
　　那高臺雖是臨時紮起來的，可看臺上金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙，壹應俱全，那是天下首牧才能有的規制！但所有儀仗，都眾星捧月般地環繞著高臺中央的壹桿大旗，只見繡著金龍的杏黃色旗面上，闔然寫著四個大字：‘順應天意！’這是嘉靖皇帝的禦筆，八百裏加急昨日送到，江南織造局連夜趕制，終於趕上了今日的用場。
　　胡宗憲率領東南的文武大員，便坐在臺後的涼棚下，歸有光和王用汲在邊上來回招呼著……當初他不信沈默所言，唯恐空跑壹場，被天下人笑話，所以遲遲未曾動身，直到徐海曉諭天下，才馬上心花怒放，即刻起身北上蘇州城，不放過這個風風光光的機會。
　　要知道他前面三任總督、四位封疆中，幹得最出色的張經，也不過是殲滅徐海壹部，並擊斃其同夥陳東而已。但是現在，這個大名鼎鼎的倭寇頭子。竟然要率全軍向自己投降了。
　　這實在是壹場前所未有之大勝利，胡宗憲仿佛看到日後飛黃騰達、入閣拜相的階梯，那顆已經修煉到不動如山的心臟，竟開始不規律的跳動起來。
　　他非得用點精力，才能保持住自己的尊榮，但不時瞥向旗桿的目光，還是泄露了他內心的小激動。
　　邊上的官員壹個個滿面紅光、神采飛揚，壹邊對著部堂大人諛辭如潮，壹邊看著遠處方向，反復略蹙著眉頭，將替大人焦慮的心情，展示的恰到好處道：“怎麽今天的太陽走得這麽慢？像烏龜在爬呢？”也有人在四處尋找，奇怪問道：“怎麽沒看見沈大人？”
　　眾人這才發現此次的地主兼最大功臣，蘇州知府兼市舶司提舉沈默，竟然沒有出現在棚中，便有人問道：“是不是在別處忙麽？”
　　胡宗憲聞言呵呵笑道：“沈大人雙喜臨門，他今天就要當爹了，跟本官告假在家守著呢。”
　　眾人均感到匪夷所思，生孩子又不用他沈大人使勁兒，怎麽能缺席這種註定載入史冊的大場面呢？這也太得不償失了吧？
　　好在沈默平時註意團結群眾，廣交朋友。大家都知道他人緣好，這才沒人說出什麽怪話來，但大家心裏都在嘀咕，這家夥怎麽這麽怪？到底打得什麽主意？
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　　“妳到底怎麽想的？”許久不見的沈賀，坐在石桌上，望著背手站在院中的沈默，有些生氣道：“太拿前程當兒戲了吧，妳讓別人怎麽看妳？”
　　沈默苦笑道：“爹啊，怎麽剛見面就罵上了……”
　　“罵妳怎麽了？”沈賀揚揚巴掌道：“打妳也打得著！”
　　邊上坐著的殷老爺苦笑著勸道：“親家，給孩子留點面子吧，他怎麽說現在也是知府，得有體統了。”
　　“什麽體統。”沈賀大搖其頭道：“在咱倆面前，他什麽都不是。”
　　“那是，那是，我什麽都不是。”沈默笑著附和道，有道是知子莫若父，其實倒過來，又何嘗不是呢？沈默知道自己老爹心理承受能力比較差，那是相當經不起事兒。這不，產婦的老公和老爹，兩個至親還沒怎麽著，他老人家就得靠罵兒子來發泄壓力了。
　　相較起來，殷老爺的城府可就深多了，雖然心裏同樣惴惴，可不會讓人看出來。先是幫了沈默幾句，接著還得再幫沈賀還回來，壹碗水端平道：“拙言，其實妳爹說得對。這裏妳也幫不上什麽忙，還是去參加受降儀式吧。”
　　“其實那邊也壹樣。”沈默兩手壹攤道：“我能做的都做到了，就不在那裏現眼了，還是在家待著心裏踏實。”
　　“什麽叫現眼？”沈賀瞪眼道：“這叫光宗耀祖，知道嗎？！”說著教育他道：“如果這份功勞是別人的，爹肯定不讓妳去強占；可現在倒過來了，明明是妳的功勞，為什麽要讓給別人？妳缺心眼嗎！”
　　“哎，親家公，讓孩子說說自己的想法。”殷老爺笑著勸道。
　　沈默笑笑道，終於對自家老人說出了心裏話：“不是孩兒妄自菲薄，這次的頭功是我的，誰也搶不了，妳們就放心吧。”其實是誰也不敢搶，雖然他僅是個小小的知府，手中卻有密折專奏之權，可以上達天聽，那就相當於隨時都能告禦狀，所以大員們只會想辦法分壹杯羹，不可能冒著偌大的風險，搶他的頭湯。
　　兩位老人知道他不會在這種事兒上開玩笑，聞言果然放心很多。但更加不解道：“既然頭功是妳的，那更不應該回避這種風光場面了，妳有什麽顧慮嗎？”
　　“唯壹的顧慮是。”沈默壓低聲音道：“這次的功勞著實太奇太大，不知多少人嫉妒眼紅，正準備中傷我……”
　　“我兒身正不怕影子斜，怕他們作甚？”沈賀怒道。
　　“人言可畏啊，爹。”沈默坐在兩位老爹中間道：“何況我也算不上身正……跟倭寇虛與委蛇，給他們送錢送禮，還答應給他們加官進爵，這些事情如果被人深究。那孩兒我可就百口莫辯了。”
　　沈賀和殷老爺的面色登時凝重下來，都道：“那可怎麽辦？”
　　“為今之計，只有以退為進。”沈默輕聲道：“其實從壹開始，我便註意，給其他人送功勞，吳江之戰原本用不著王崇古，可我把他拉來了；去舟山誘拐王翠翹，根本用不著錦衣衛，我卻偏要把差事交給他們，如此的例子還有很多，我就壹個目的，雨露均沾，讓大家都得到好處。”
　　還是殷老爺生意人出身，腦子靈活，壹點就明白道：“對啊，他們都想要從中得到好處，自然得幫著說好話了，這就叫花花轎子眾人擡，妳這個坐轎的大功臣，才能四平八穩。”
　　“所以妳才不參加？”沈賀也‘醒悟’道：“就是想把功勞讓給胡宗憲？”
　　沈默點點頭，苦笑道：“就是這麽回事兒。”其實根本不是這回事兒，代天招撫這種事兒，非人家胡宗憲不可，那功勞同樣是誰也搶不去的，他沈默也不行。只是為了老爹的面子著想，他便承認了，倒省了再多費口舌了。
　　事情的真相是，沈默今天打定主意不露面，就是為了把徐海這個燙手的山芋、紮手的刺猬、交給胡宗憲，讓他倆接上頭，自己好從那些棘手的善後工作中解脫出來，以免落個豬八戒照鏡子，裏外不討好。
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　　等待，註定成為今天上午的關鍵詞。府中後院的人們焦急等待著新生命的降臨，府外廣場上的人們，癡癡等待著徐海的到來。
　　雙方約好了，徐海等人午時入城投降。現在已是巳時末了，眼見著旗桿的影子越來越短，觀眾們忍不住議論紛紛，說這徐海的譜擺得可真大，竟然讓總督大人等了壹個多時辰。
　　這話隨著風，傳到胡宗憲耳朵裏，部堂大人的面色自然不大好看。
　　邊上便有察言觀色的官員，機靈的為部堂大人預設臺階，對眾人道：“聽說那徐海兇狠狡詐，壹肚子詭計，讓人難以琢磨。妳們說那徐海會不會事到臨頭，又反悔了呢？”
　　“就是嘛，徐海何許人也？與王直齊名的巨梟，怎可能仗也沒打幾場，說降就降了呢？我看啊，他八成是要耍詐！”
　　眾人便有不少附和的，都說沈大人能力是有的，但終歸年紀稍輕，閱歷尚淺，辦事還是不牢靠啊！如果換成老成的官員，定然不會讓部堂大人這樣擔心了。
　　聽到這些風言風語，胡宗憲冷哼壹聲道：“待會兒要是徐海來了，妳們可別改口。”嚇得眾人趕緊噤聲，心說原來胡部堂真跟沈拙言穿壹條褲子啊。
　　胡宗憲壓下了不和諧的聲音，卻也不過是為穩定軍心罷了，但他面上雖然壹臉古井無波，其實心裏已經烏雲密布，電閃雷鳴了。如果徐海真的不來，或者出什麽別的幺蛾子，那可真夠他喝壹壺的……顏面丟盡不說，怎麽跟朝廷交代，怎麽平息皇帝的怒火？這都是他不願承受的。
　　所以，別看他此刻表面平靜，其實心裏兩個念頭在打架，既盼著旗桿影子快快變短，又想讓太陽走得慢些再慢些……
　　就在他壹擡頭的功夫，邊聽人大驚小怪道：“快看，影子沒了，午時到了……”此言壹出，引得胡部堂心頭壹緊，暗道：‘完了……’
　　卻聽邊上人嘲笑那人道：‘是烏雲遮住日頭了，什麽眼神啊，妳。’
　　胡宗憲聞言不動聲色的往天上看，果然不知什麽時候，烏雲上來了，把火紅的太陽擋得嚴嚴實實。
　　‘真晦氣。’他暗暗道壹聲，問身邊人道：“現在什麽時辰了。”邊上人趕緊看看沙漏，小心回稟道：“部堂，午時就要到啦！”
　　聲音雖輕，卻如滾雷般在胡宗憲耳邊炸響，他的心陡然提到了嗓子眼兒上，正要讓左右將沈默叫來，卻聽到城門樓方向，傳來‘咚咚咚咚’的鼓響。
　　“來了！”圍觀的百姓壹起嚷嚷道。
　　“來了！”眾位大人紛紛起身，激動道。
　　胡宗憲按捺住激動的心情，深吸口氣道：“沈穩，註意體統！”
　　眾大人趕緊正襟危坐，仿佛很淡定的樣子。
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　　按照流程，接下來便是守門校尉從城門進來，跪在胡宗憲面前道：‘啟奏大帥，門外徐海等人，請求入城！’然後胡宗憲會很淡定道：“準了。”
　　看到道路遠處果然急匆匆跑來個校尉，胡宗憲壹邊暗暗反復模擬著：‘準了……’壹邊又有些不爽，跑這麽快幹嘛？顯得朝廷好像很著急似的。
　　正在胡思亂想間，那校尉撲通跪下，臉色蠟黃道：“啟奏大帥，大事不好了，徐海和葉麻，帶著部隊包圍了蘇州城！”
　　這壹聲好似晴天霹靂，將在場眾人全都嚇傻了，不是說投降嗎？怎麽又變卦了？壹時間如壹群蒼蠅似的，嗡嗡亂叫起來。
　　“肅靜！”壹聲暴喝，讓眾人全都老實了，卻是胡宗憲的侍衛長，見大帥微微皺眉，便吆喝了壹嗓子。
　　這壹聲也將眾人的目光，吸引到了胡宗憲身上，只見胡部堂仍然面如古井不波，聲音似訴平常，問那校尉道：“現在徐海攻城了嗎？”
　　“沒有，全軍在城外二裏處列陣。”校尉道。
　　“呵呵，有點意思。”胡宗憲淡淡笑道：“看來這個徐海，有些小不甘啊。”說著扶著椅背，緩緩起身道：“走吧諸公，我們去城頭看看，這家夥葫蘆裏到底賣的什麽藥。”便領著眾人往城頭去了。
　　上得城頭，往外壹看，果然看到壹行行的盜寇衣甲鮮明，刀槍旗幟在陽光中閃爍，壹眼望不到邊。遠遠看到城上出現了壹群官員，那些盜寇便齊聲大喝道：“嘿！”引得眾大人膽戰心驚、不少人得扶著城垛才能立穩。
　　胡宗憲其實也覺心驚肉跳，心說：‘看來是真要幹壹場啊！’但他終歸是壹代英豪，臨危不亂，鎮靜道：“諸公放心，這蘇州城城高糧足，內有百萬之眾，外有大軍呼應，定然是萬無壹失的！”眾人這才稍松了口氣。
　　看著對面壹隊騎兵飛奔過來，胡宗憲小聲問衛隊長道：“沈默叫來了麽？”衛隊長輕聲道：“馬上就到。”
　　胡宗憲點點頭，用微不可聞的聲音道：“這回樂子可大了，本官不能……”他收住了後半句，但要表達的意思，已經清晰無誤了……我不能替沈默背這個黑鍋。
　　聲音雖小，但身邊幾個心腹僚屬都聽得清清楚楚，聞言紛紛點頭，以示明白。
　　這時，那隊騎兵到了城下壹箭之地，為首的大漢騎著壹匹赤兔似的寶馬，只見他猛地壹勒韁繩，馬的前蹄陡然騰空，後腿站立，‘噅噅’地壹陣嘶鳴，噴著氣立住了足。後面盜寇的鐵騎也都停了下來，個個均著黑甲，按著兵刃柄，神色冷峻，隱含著肅殺之氣。
　　“城外何人？”有道是輸人不輸陣，又曰‘煮熟的鴨子嘴硬’，城頭上的官兵自然不能連嘴上壹起輸了。
　　那為首的大漢頭戴飛魚冠、身著黃金甲，腰佩巨闕劍，聲如洪鐘道：“我乃差天平海大將軍徐海是也！前來請降，速速打開城門！”
　　城上的大人們，看著他身後嚴陣以待的上百名騎士，再看更後面上萬人軍隊，心說乖乖呀，這不是要騙開城門，乘勢攻城吧？
　　胡宗憲的面色嚴峻起來，他對之前沈默與徐海的較量，僅僅是從報告上看到的，並不知道哪些屬實、哪些捏造，所以也無從判斷此刻心態，只能又壹次問道：“沈默來了嗎？”侍衛長回首望去，道：“已經遠遠看見了，馬上就到。”
　　胡宗憲的心才稍稍放下，對城外沈聲道：“我便是東南總督胡宗憲，尊駕就是徐海？”
　　對於這位威名赫赫的東南總督，徐海倒不輕慢，抱拳並以欽佩的口吻道：“久仰大帥威名，今日得見果然名不虛傳啊！”
　　胡宗憲頷首淡淡道：“徐公威名，如雷貫耳，咱倆是彼此彼此啊！”說著道：“請徐公入城，咱們把酒言歡，共舉‘連和’大事！”
　　徐海卻壹瞇眼道：“且慢，地點還是改在城外吧，請大帥出城，接受在下的歸附！”
　　此言壹出，胡宗憲大為惱火，心說，妳把我當二傻子了？跟妳出去成了人質，那我可就要貽笑萬年了！